GNU Chess: El ajedrez electrónico

El GNU Chess es un programa de ordenador, creado para jugar ajedrez (duh). Este es uno de los programas más viejos que existen para ordenadores con Unix, y ha sido adaptada a otras plataformas, como Windows. Este proyecto es una de las partes más viejas del paquete GNU (un sistema operativo compuesto en su totalidad por software gratis), el cual nació en 1984. La primera versión de GNU Chess fue escrita por Stuart Cracraft. Las versiones consecuentes (hasta la quinta) fueron escritas por John Stanback.

Foto: Juegos Gratis Online

Este juego es gratis, licenciado bajo los términos y acuerdos del GNU General Public License, y es mantenido por un equipo de programadores que colaboran entre sí. Es usualmente usado en tándem con un programa de GUI (Graphical User Interface), como XBoard.

En 1998-1999 GNU Chess sufrió una metamorfosis en su transición hacia la versión 5 del software. Esta última versión era una reprogramación total del programa, realizada con el propósito de eliminar su confuso código anterior y reemplazar data obsoleta con técnicas de implementación de ajedrez más avanzadas. Entre estas se incluyen bitboards, un algoritmo de búsqueda llamado Principal Variation Search (PVS) (una variación hecha por el profesor Tony Marsland de alpha-beta minimax), entre otras. El autor primario de la versión 5 fue Chua Kong-Sian.

Asimismo, utiliza un número de diversas técnicas para mejorar su performance, como un “opening book” (creado para estudiar juegos maestros), y “hash tables”, las cuales se encargan de guardar posiciones previamente analizadas para evitar pérdidas de tiempo reanalizando posiciones ya clasificadas.

GNU Chess cuenta con una serie de características, como por ejemplo, el ser capaz de seleccionar entre tres niveles de dificultad (fácil, nivel de profundidad y aleatoria). Además, cuenta con una perspectiva práctica, simulando una vista tridimensional del tablero, como si estuvieras sentado frente a éste. Si quieres, puedes cambiar la vista a la clásica cenital. También puedes modificar los colores.

Foto: Bits & Bobs

El juego es muy configurable, ya que se pueden modificar prácticamente todos los elementos, desde el tamaño del tablero, hasta el límite de tiempo que se le concede a la máquina para que haga sus movimientos. Además, cuenta con la posibilidad de grabar los partidos, y de disponer la posición de las fichas libremente, para poder recrear, de esta manera, cualquier situación que tengas en mente.

Todas estas características serían revolucionarias, si es que estuviéramos en 1989. Simplemente, no puedo convencerme para estar emocionado por un juego que se ve peor que una pintura rupestre. Por un momento, pensé que me había bajado accidentalmente un simulador de GameBoy. Es admirable el esfuerzo del equipo de programadores detrás del software GNU, pero quizás un poco más de atención a la presentación de sus productos no haría daño a sus planes. Entiendo que a los fanáticos del ajedrez no les importe mucho cómo se vea el juego, con tal de que éste responda y se comporte de acuerdo con el juego real, pero una presentación más moderna ayudaría a GNU Chess a abarcar más público. Aunque, seguramente, esta jamás ha sido, ni será, su objetivo.

No quiero pecar de frívolo pero, si voy a jugar un juego de ajedrez, al menos quiero que los gráficos sean atractivos. ¿Es mucho pedir? Aunque la apariencia gráfica es configurable, ninguna cantidad de ediciones podrá brindarle una fachada decente. Aunque la mona se vista de seda, mona se queda. Hasta la perspectiva del tablero de ajedrez está mal hecha. Me pareció mucho más tolerable cambiar a la perspectiva cenital. Las piezas parecen haber sido hechas en Paint, y el fondo de la pantalla de juego resulta, sinceramente, deprimente. En suma, los gráficos dejan mucho qué desear.

En GNU Chess, la música y efectos de sonido son inexistentes, salvo por un “blip” nativo de Windows que te avisa cuando tú o la computadora hacen una jugada.

Foto: Softonic

El modo de juego es decente ¿Qué más puedo decir? Se trata de ajedrez. He aquí algunas reglas resaltantes para los novatos:

Al comienzo del juego, un jugador controla 16 piezas blancas, y el otro controla 16 piezas negras. El tablero de ajedrez está colocado de manera que los dos jugadores tengan un recuadro blanco en la casilla de la izquierda derecha respectiva. Los jugadores se mueven por turnos; es decir, en cada turno, los jugadores sólo pueden mover una pieza. El jugador que juega con las piezas blancas es siempre el que las mueve primero. Cada tipo de pieza tiene un movimiento característico distinto al de las otras, y esto se conserva durante todo el juego. Las piezas no pueden saltar, en su movimiento, una por encima de la otra, a menos que sea el caballo, que sí puede saltar sobre otras fichas, en “L”. Además, una pieza propia no puede reemplazar a otra de las nuestras en la misma casilla. Los trebejos no pueden ocupar una casilla ya ocupada por una pieza del mismo jugador, pero sí una del contrincante, al capturarla o “comerla”. Entonces, la pieza del primer jugador ocupará la casilla. La pieza “comida” es retirada del juego.

Al contrario de lo que sucede con las otras piezas, el rey no puede ser capturado. Sin embargo, un jugador puede amenazar al rey contrario (un jaque), o amenazarlo hasta que ya no tenga defensas (jaque mate, situación que decide inmediatamente el encuentro a favor de quien puso en jaque al rey enemigo). Cuando un jugador mueve, su rey tampoco puede colocarse dentro de una casilla que se encuentra en jaque. Es evidente, entonces, que el rey no es una pieza cualquiera, y que son las normas con respecto a su movimiento y captura las que le dan al juego gran parte de su dinámica y atractivo.

Es indudable que el ajedrez goza de gran popularidad dentro de ciertos círculos, y que éstos no tendrán problemas para adaptarse al medio donde el juego sea adaptado, pero es preciso señalar que muchas personas quizás no le tomen la atención debida a este deporte gracias a la pobre presentación de la que esta adaptación hace gala. GNU Chess es un éxito para ajedrecistas y programadores, pero un fracaso para otro tipo de público.